de montrer ses dessous en dentelles. Bas noirs, jarretelles et frou frou, sous des pseudonymes particulièrement imagés et plutôt canailles, les plus illustres danseuses de l'époque rivaliserent, chacune avec leur tempérament.
Dans le Guide des plaisirs de Paris, édition 1898, les danseuses de Cancan sont décrites comme "une armée de jeunes filles qui sont là pour danser ce divin chahut parisien, comme sa réputation l'exige... avec une élasticité lorsqu'elles lancent leur jambe en l'air qui nous laisse présager d'une souplesse morale au moins égale...". Le French Cancan est une danse des banlieues, une danse anticonformiste où la création est faite non pas par des artistes mais directement par ceux qui la dansent.
Ses règles ne se forgeront qu'au fil du temps. Car la tradition du cancan est exclusivement orale, en dehors de l'école crée par Nini pattes en l'air aucun autre cours de danse n'est spécialisé dans le French cancan. Les anciennes montrent aux nouvelles, et ainsi de quadrille en quadrille, de La Goulue aux cancaneuses d'aujourd'hui, les figures (dont les noms sont en majorité empruntés au vocabulaire militaire) se transmettent empiriquement.