de l'anglais popular music (musique populaire) qui est apparu dans les années 1960 pour désigner le rock'n'roll (nommé au début rythm 'n blues par Ray Charles, appellation qui sera ensuite reprise par les Rolling Stones) et toutes les musiques apparentées par opposition aux genres les ayant précédé.
Par la suite, le terme " pop " (parfois "pop-rock") désigne un sous-genre apparu dans les années 1950-1960. Le rock'n roll évolue alors pour se subdiviser en deux branches principales :
- le rock plus fidèle aux racines blues dont il est issu
- la pop qui met plus l'accent sur les mélodies et les harmonies vocales.
On peut de ce point de vue considérer que la pop connaît la maturité avec l'avènement des Beatles, les représentants les plus emblématiques de la branche rythm 'n blues étaient les Rolling Stones (qui reprennent l'étiquette Rock 'n roll).
En parallèle, au milieu des années 1990, des groupes musicaux poursuivent une véritable recherche musicale dans la lignée des Beatles (Paul Weller, Blur, Pulp). Cette pop plus sophistiquée, aux textes plus sérieux, parfois subversifs se développe en particulier en Grande-Bretagne où l'appellation "Britpop" revendique cette spécificité. Ce courant peut néanmoins être considéré à la lisière du rock.